श्री कालहस्तीश्वर मंदिर, श्रीकालहस्ती

कथा

इस स्थान का नाम तीन जीवों से बना माना जाता है: श्री यानी मकड़ी, काल यानी साँप, और हस्ती यानी हाथी। कथा है कि तीनों अपने-अपने ढंग से यहाँ शिवलिंग की पूजा करते थे: मकड़ी लिंग पर जाला बुनकर उसे छाया देती, साँप लिंग से लिपटकर पूजा करता, और हाथी सूँड से जल लाकर लिंग को स्नान कराता। उनकी सच्ची भक्ति से प्रसन्न होकर शिव जी ने तीनों को मुक्ति दी, और लिंग पर आज भी इन तीनों के चिह्न माने जाते हैं। यहीं की सबसे प्रिय कथा भक्त कण्णप्पा की है। कण्णप्पा एक शिकारी थे, जिनकी भक्ति बहुत भोली और सच्ची थी। एक दिन उन्होंने देखा कि लिंग की एक आँख से ख़ून बह रहा है। बिना सोचे उन्होंने अपनी एक आँख निकालकर वहाँ लगा दी। फिर दूसरी आँख से भी ख़ून बहने लगा, तो वे अपनी दूसरी आँख देने को तैयार हो गए। तभी शिव जी ने प्रकट होकर उनका हाथ रोक लिया और उन्हें मोक्ष दिया। एक और कथा है कि वायु देव ने यहाँ हज़ारों वर्ष तप किया, इसलिए यह लिंग वायु लिंग कहलाया। इतिहास में चोल राजाओं ने 11वीं सदी में मंदिर का मुख्य ढाँचा बनवाया, और 1516 में सम्राट कृष्णदेवराय ने ऊँचा गोपुरम और सौ खंभों वाला मंडप बनवाया। यह पुराना गोपुरम 2010 में गिर गया था; उसे उसी रूप में फिर से बनाया गया और 18 जनवरी 2017 को उसकी प्रतिष्ठा हुई।