श्री महालक्ष्मी (अंबाबाई) मंदिर, कोल्हापुर

कथा

करवीर माहात्म्य की कथा के अनुसार कोल्हासुर नाम का एक असुर इस भूमि के लोगों और ऋषियों को सताता था। उनकी प्रार्थना सुनकर महालक्ष्मी आईं, उन्होंने असुर को हराया और सदा यहीं रहने का निश्चय किया। कहते हैं कि असुर की आख़िरी इच्छा थी कि यह जगह उसके नाम से जानी जाए, इसलिए शहर कोल्हापुर कहलाया, और माता आज भी करवीर निवासिनी, यानी करवीर में रहने वाली, कहलाती हैं। एक नई और बहुत लोकप्रिय कथा भी है: एक बार भृगु ऋषि ने विष्णु जी की छाती पर पैर से प्रहार किया, और विष्णु जी ने क्रोध करने के बजाय नम्रता दिखाई। इससे लक्ष्मी जी रूठकर वैकुंठ छोड़ आईं और कोल्हापुर में बस गईं। इतिहास के अनुसार यह मंदिर सातवीं सदी में चालुक्य राजा कर्णदेव के समय बना। बाद में शिलाहार राजाओं ने कोल्हापुर को राजधानी बनाया और माता की पूजा की। कठिन समय में माता की मूर्ति बरसों तक छिपाकर सुरक्षित रखी गई और फिर मंदिर में वापस स्थापित की गई; बाद में मराठा शासकों ने मंदिर की देखभाल की और उसे बढ़ाया। मंदिर की बनावट 'किरणोत्सव' के लिए प्रसिद्ध है: साल में कुछ दिन डूबते सूरज की किरणें मुख्य द्वार से भीतर आकर पहले माता के चरणों को छूती हैं और फिर धीरे-धीरे ऊपर उठती हैं।