माता वैष्णो देवी

कथा

श्राइन बोर्ड की परंपरा के अनुसार देवी वैष्णवी का जन्म दक्षिण भारत में हुआ और उन्होंने बचपन से ही अपना जीवन ध्यान और तपस्या में लगा दिया। वनवास के समय श्री राम उनसे मिले, और लंका विजय के बाद फिर आए। उन्होंने कहा कि वे त्रिकूट पर्वत की तलहटी में तपस्या करें; कलियुग में कल्कि रूप में वे उन्हें अपने में मिला लेंगे। उनकी महिमा दूर-दूर तक फैली। गुरु गोरखनाथ का शिष्य भैरवनाथ उनके आश्रम पर आकर उन्हें परेशान करने लगा, और उनके भक्त पंडित श्रीधर के भंडारे में उसने उन्हें पकड़ने की कोशिश की। शांति से तप करने के लिए माता पहाड़ों की ओर चल पड़ीं। रास्ते में वे बाणगंगा, चरण पादुका और अर्धकुमारी पर रुकीं; भक्त मानते हैं कि अर्धकुमारी की छोटी गुफा में उन्होंने नौ महीने तप किया। जब भैरव फिर भी पीछे आता रहा, तो माता ने पवित्र गुफा के बाहर उसका अंत किया। भैरव ने क्षमा माँगी, और माता ने वरदान दिया कि उनके दर्शन के बाद भैरव मंदिर के दर्शन से ही यात्रा पूरी मानी जाएगी। फिर माता तीन पिंडियों वाली शिला के रूप में ध्यान में लीन हो गईं। श्राइन बोर्ड के अनुसार लगभग 700 साल पहले माता ने सपने में पंडित श्रीधर को गुफा का रास्ता दिखाया, और तभी से यहाँ पूजा होती है। कुछ परंपराएँ इस गुफा को शक्तिपीठ भी मानती हैं।