रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग (रामनाथस्वामी मंदिर)

कथा

रामायण में लंका से अयोध्या लौटते समय श्रीराम सीता जी को वह जगह दिखाते हैं जहाँ सेतु बनाने से पहले शिव जी प्रकट हुए थे और उनकी पूजा हुई थी। शिव पुराण बताता है कि श्रीराम ने यहाँ शिवलिंग रूप में शिव जी की आराधना की। शिव जी ने उन्हें विजय का आशीर्वाद दिया और सबके कल्याण के लिए इस द्वीप पर रहना स्वीकार किया।

एक लोकप्रिय परंपरा इसमें और बातें जोड़ती है। युद्ध के बाद श्रीराम शिव जी की पूजा करना चाहते थे, और हनुमान जी शिवलिंग लाने कैलाश की ओर उड़े। पूजा का शुभ समय पास आ गया और हनुमान जी अभी लौटे नहीं थे, तब सीता जी ने समुद्र तट की रेत से शिवलिंग बनाया और श्रीराम ने उसकी पूजा की। यही रामलिंगम है, जो मुख्य शिवलिंग है। जब हनुमान जी अपना लाया हुआ शिवलिंग लेकर पहुँचे, तो श्रीराम ने उसे पास ही स्थापित किया और कहा कि पहले इसकी पूजा हो। इसे विश्वलिंगम कहते हैं, और यह परंपरा आज भी चलती है।

मंदिर कई सदियों में बढ़ता गया। रामनाड के सेतुपति राजाओं ने इसका बड़ा हिस्सा बनवाया, जिसमें अठारहवीं सदी के अंत में बना प्रसिद्ध तीसरा गलियारा भी है।