केदारनाथ ज्योतिर्लिंग

कथा

शिव पुराण बताता है कि नर और नारायण ऋषि हिमालय में बदरिकाश्रम में तपस्या करते थे और रोज़ मिट्टी के शिवलिंग की पूजा करते थे। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर शिव जी प्रकट हुए और उनकी प्रार्थना पर हिमालय के केदार शिखर पर ज्योतिर्लिंग रूप में सदा के लिए बस गए।

एक बहुत प्रिय लोककथा केदारनाथ को पांडवों से जोड़ती है। महाभारत के युद्ध के बाद पांडव युद्ध में हुई मौतों के लिए शिव जी से क्षमा माँगना चाहते थे। शिव जी उनसे मिलना नहीं चाहते थे, इसलिए वे बैल का रूप लेकर दूसरे पशुओं में छिप गए। भीम ने उन्हें पहचान लिया और पकड़ना चाहा, तो बैल धरती में समाने लगा। शिव जी का यह रूप पाँच जगह प्रकट हुआ: केदारनाथ में पीठ का कूबड़, तुंगनाथ में भुजाएँ, रुद्रनाथ में मुख, मध्यमहेश्वर में नाभि और कल्पेश्वर में जटाएँ। यही पंच केदार हैं। भक्त आज भी यहाँ शिवलिंग पर घी चढ़ाते हैं।

माना जाता है कि आदि शंकराचार्य ने इस मंदिर को फिर से जीवित किया, और मंदिर के पीछे उनका समाधि-स्थल है। 2013 की बाढ़ में एक बड़ी चट्टान मंदिर के पीछे आकर रुक गई और पानी का बहाव दोनों ओर मुड़ गया; भक्त अब उसे भीम शिला कहकर पूजते हैं।