मुरुदेश्वर मंदिर

कथा

कथा है कि लंका के राजा रावण ने कठोर तप करके शिव जी को प्रसन्न किया और वरदान में उनका आत्मलिंग माँगा, जिसे अपार शक्ति देने वाला माना जाता था। शिव जी ने आत्मलिंग दे दिया, पर एक शर्त रखी: लंका पहुँचने से पहले इसे ज़मीन पर मत रखना; जहाँ रखोगे, यह वहीं स्थिर हो जाएगा। देवता चिंतित हुए और उन्होंने गणेश जी से सहायता माँगी। गोकर्ण में गणेश जी एक ब्राह्मण बालक बनकर आए। संध्या-पूजा का समय हुआ तो रावण ने आत्मलिंग उस बालक को थमा दिया। बालक ने कहा था कि वह तीन बार पुकारेगा, फिर लिंग नीचे रख देगा। उसने जल्दी-जल्दी तीन बार पुकारा और लिंग धरती पर रख दिया, जो वहीं जम गया। रावण ने पूरी ताक़त से उसे उखाड़ना चाहा, पर वह नहीं हिला। गुस्से में उसने उसके ऊपर लिपटे वस्त्र और आवरण दूर फेंक दिए। माना जाता है कि आत्मलिंग को ढकने वाला वस्त्र जिस जगह गिरा, वही आज का मुरुदेश्वर है, और इसीलिए यह गोकर्ण के साथ जुड़ा पवित्र स्थान है। आज का भव्य परिसर हाल के दशकों में एक स्थानीय भक्त की सहायता से बना; विशाल प्रतिमा को बनाने में लगभग दो साल लगे और राजगोपुरम 2008 में पूरा हुआ। मंदिर के पीछे एक पुराने किले के अवशेष भी हैं, जिसे विजयनगर काल का बताया जाता है।