नीलकंठ महादेव

बहुत पहले देवताओं और असुरों ने मिलकर क्षीरसागर, यानी दूध के समुद्र को मथने का निश्चय किया। वे समुद्र के भीतर से अमृत निकालना चाहते थे। मंदराचल पर्वत को मथानी बनाया गया और वासुकि नाग को रस्सी। भगवान विष्णु ने कछुए का रूप लिया, जिसे कूर्म अवतार कहते हैं, और पर्वत को अपनी पीठ पर संभाल लिया, ताकि वह डूबे नहीं।

देवता एक तरफ़ से और असुर दूसरी तरफ़ से वासुकि को खींचने लगे। समुद्र ज़ोर-ज़ोर से घूमने लगा। पर अमृत से पहले समुद्र में से एक बहुत तेज़ विष निकला, जिसका नाम था हलाहल। उसकी गर्मी और धुआँ चारों ओर फैलने लगे। पेड़-पौधे, पशु-पक्षी, देवता और असुर, सब घबरा गए। ऐसा लगा जैसे पूरी सृष्टि संकट में है।

सब लोग दौड़कर कैलाश पर्वत पर शिव जी के पास पहुँचे। उन्होंने हाथ जोड़कर कहा, "हे महादेव, हमारी रक्षा कीजिए। इस विष से सब पर संकट आ गया है।"

शिव जी बहुत दयालु हैं। उन्होंने माता पार्वती की ओर देखा और कहा, "जब सब पर संकट हो, तो जिसके पास शक्ति है, उसे आगे आना चाहिए।" माता पार्वती अपने स्वामी की शक्ति जानती थीं। उन्होंने शांत मन से हाँ कह दी।

शिव जी ने विष को अपनी हथेली में लिया और पी लिया। पर उन्होंने उसे अपने गले से नीचे नहीं जाने दिया, गले में ही रोक लिया। विष के कारण उनका गला नीला हो गया। उसी दिन से शिव जी को "नीलकंठ" कहा जाने लगा, यानी नीले गले वाले।

विष के जाते ही सबने राहत की साँस ली। देवताओं और असुरों ने फिर से मंथन शुरू किया। अब समुद्र से एक-एक करके कई अनमोल चीज़ें निकलीं: कामधेनु गाय, ऐरावत हाथी, कल्पवृक्ष, माता लक्ष्मी, और आख़िर में भगवान धन्वंतरि अमृत का कलश लेकर निकले।

सब देवताओं ने शिव जी की जय-जयकार की। उन्होंने कहा, "महादेव, आपने सबकी भलाई के लिए स्वयं कष्ट सहा।" शिव जी बस मुस्कुराए और फिर से ध्यान में बैठ गए।

कहते हैं, विष की गर्मी शांत करने के लिए देवताओं ने शिव जी पर जल चढ़ाया था। इसीलिए आज भी भक्त प्रेम से शिवलिंग पर जल चढ़ाते हैं और "हर हर महादेव" बोलते हैं।