कार्तिकेय का जन्म

बहुत पहले तारकासुर नाम का एक असुर था। उसने कठिन तपस्या करके ब्रह्मा जी से वरदान ले लिया था कि उसे केवल शिव जी का पुत्र ही हरा सकेगा। उसने सोचा, "शिव जी तो सदा ध्यान में रहते हैं। उनका पुत्र कभी होगा ही नहीं।" वरदान मिलते ही तारकासुर देवताओं को परेशान करने लगा और उसने स्वर्ग पर कब्ज़ा कर लिया।

देवता बहुत चिंतित थे। जब शिव जी और माता पार्वती का विवाह हुआ, तो देवताओं के मन में आशा जागी।

एक दिन शिव जी से एक बहुत तेज़, चमकता हुआ दिव्य तेज निकला। वह तेज इतना गर्म और प्रकाशमान था कि कोई उसे संभाल नहीं पा रहा था। अग्नि देव ने उसे उठाया, पर वे भी उसकी गर्मी सह न सके। उन्होंने वह तेज गंगा जी को सौंप दिया। गंगा जी उसे अपनी लहरों में बहाकर ले गईं और सरकंडों के एक सुंदर वन में छोड़ दिया। उस वन को शरवन कहते हैं।

उसी शरवन में एक सुंदर, चमकता हुआ बालक प्रकट हुआ। उसका चेहरा सूरज की तरह दमक रहा था। तभी वहाँ से छह कृत्तिकाएँ गुज़र रही थीं। कृत्तिकाएँ आकाश के छह तारों जैसी देवियाँ हैं। बालक को देखकर उनका मन ममता से भर गया। हर एक ने कहा, "मैं इसे दूध पिलाऊँगी!"

तब बालक ने एक अद्भुत काम किया। उसने छह मुख धारण कर लिए, ताकि वह छहों माताओं का दूध एक साथ पी सके और कोई भी माँ उदास न हो। इसीलिए उनका नाम षण्मुख, यानी छह मुख वाले, पड़ा। कृत्तिकाओं ने उन्हें पाला, इसलिए वे कार्तिकेय कहलाए।

जब शिव जी और माता पार्वती को यह पता चला, तो वे बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने गणों को भेजा और बालक को बड़े आदर के साथ कैलाश बुला लिया। माता पार्वती ने बालक को गोद में उठाकर गले से लगा लिया। उनकी आँखों से ममता के आँसू बह निकले।

कार्तिकेय बहुत जल्दी बड़े हुए। वे बहादुर, बुद्धिमान और सुंदर थे। देवताओं ने उन्हें अपना सेनापति बनाया। मोर उनका वाहन बना और उनके हाथ में दिव्य भाला, यानी शक्ति, रहता है। कार्तिकेय ने तारकासुर को हराकर देवताओं को उसके अत्याचार से मुक्त किया, और स्वर्ग में फिर से शांति आ गई।

दक्षिण भारत में कार्तिकेय को मुरुगन और स्कंद के नाम से बड़े प्रेम से पूजा जाता है।