प्रकाश का अनंत खंभा

एक बार ब्रह्मा जी और विष्णु जी के बीच बहस हो गई। ब्रह्मा जी बोले, "मैं सृष्टि बनाता हूँ, इसलिए मैं सबसे बड़ा हूँ।" विष्णु जी बोले, "मैं सृष्टि का पालन करता हूँ, इसलिए मैं बड़ा हूँ।" बहस बढ़ती गई, और कोई भी हार मानने को तैयार नहीं था।

तभी उन दोनों के बीच अचानक एक विशाल, चमकता हुआ प्रकाश का खंभा प्रकट हुआ। वह आग की तरह जगमगा रहा था। न उसका ऊपर कोई छोर दिखता था, न नीचे कोई छोर। दोनों हैरान रह गए। उन्होंने तय किया, "जो इस खंभे का छोर सबसे पहले ढूँढ लेगा, वही बड़ा माना जाएगा।"

ब्रह्मा जी ने हंस का रूप लिया और ऊपर की ओर उड़ चले। विष्णु जी ने वराह, यानी जंगली सूअर का रूप लिया और धरती खोदते हुए नीचे की ओर चल पड़े।

बहुत समय बीत गया। विष्णु जी नीचे और नीचे जाते रहे, पर खंभे का अंत नहीं मिला। आख़िर वे लौट आए और ईमानदारी से बोले, "मुझे इसका अंत नहीं मिला।"

ब्रह्मा जी भी ऊपर उड़ते-उड़ते थक गए। रास्ते में उन्हें केतकी का एक फूल नीचे गिरता हुआ दिखा। ब्रह्मा जी ने पूछा, "तुम कहाँ से आ रहे हो?" फूल बोला, "मैं इस खंभे के बीच से बहुत समय से नीचे गिर रहा हूँ। इसका ऊपरी छोर तो बहुत दूर है।" ब्रह्मा जी ने सोचा, "मैं कह दूँगा कि मैंने ऊपर का छोर देख लिया, और यह फूल मेरी बात की गवाही दे देगा।" केतकी ने हाँ कर दी।

ब्रह्मा जी लौटे और बोले, "मैंने खंभे का ऊपरी छोर देख लिया। यह केतकी का फूल गवाह है।" केतकी ने भी कहा, "हाँ, यह सच है।"

तभी उस खंभे में से स्वयं शिव जी प्रकट हुए। उन्होंने कहा, "यह प्रकाश मेरा ही रूप है। इसका न कोई आदि है, न कोई अंत।" विष्णु जी ने सच बोला था, इसलिए शिव जी ने उनकी प्रशंसा की। पर ब्रह्मा जी और केतकी के झूठ से वे बहुत अप्रसन्न हुए।

ब्रह्मा जी को अपनी भूल समझ आई और उन्होंने क्षमा माँगी। शिव जी ने केतकी के फूल से कहा, "तुमने झूठी गवाही दी है, इसलिए अब तुम मेरी पूजा में नहीं चढ़ाए जाओगे।" कहते हैं, इसी झूठ के कारण ब्रह्मा जी के मंदिर भी बहुत कम बने।

तभी से शिवलिंग के रूप में शिव जी की पूजा होती है। शिवलिंग हमें याद दिलाता है कि भगवान अनंत हैं, उनका कोई आदि और अंत नहीं। और केतकी का फूल आज भी शिव जी को नहीं चढ़ाया जाता।