नंदी की भक्ति

बहुत पहले शिलाद नाम के एक ऋषि थे। वे चाहते थे कि उनका एक ऐसा अनोखा पुत्र हो, जो शिव जी की कृपा से जन्म ले और जिसे मृत्यु कभी न छू सके। इसके लिए उन्होंने बहुत समय तक शिव जी की कठिन तपस्या की।

शिव जी प्रसन्न हुए और बोले, "तुम्हें ऐसा ही पुत्र मिलेगा।" कुछ समय बाद, जब ऋषि शिलाद यज्ञ के लिए भूमि तैयार कर रहे थे, तब धरती में से एक तेजस्वी बालक प्रकट हुआ। बालक को देखकर ऋषि का मन आनंद से भर गया। उन्होंने उसका नाम रखा नंदी, यानी आनंद देने वाला।

नंदी बड़े होने लगे। वे बहुत समझदार थे। उन्होंने छोटी उम्र में ही वेद और शास्त्र सीख लिए। पर सबसे ज़्यादा उन्हें शिव जी का नाम लेना अच्छा लगता था।

जब नंदी सात वर्ष के हुए, तब मित्र और वरुण नाम के दो दिव्य मुनि ऋषि शिलाद के आश्रम आए। नंदी ने उनकी प्रेम से सेवा की। मुनियों ने नंदी को आशीर्वाद दिया, पर जाते-जाते ऋषि शिलाद से धीरे से कहा, "यह बालक बहुत गुणी है, पर इसकी आयु बहुत कम है।"

यह सुनकर ऋषि शिलाद बहुत दुखी हो गए। नंदी ने पिता को उदास देखा तो कारण पूछा। सारी बात सुनकर नंदी मुस्कुराए और बोले, "पिताजी, चिंता मत कीजिए। मैं शिव जी की शरण में जाऊँगा।"

नंदी नदी के किनारे गए और पूरे मन से शिव जी का ध्यान और जप करने लगे। न उन्हें भूख की परवाह थी, न थकान की। उनकी सच्ची भक्ति देखकर शिव जी और माता पार्वती उनके सामने प्रकट हुए।

शिव जी ने प्यार से नंदी के सिर पर हाथ रखा और कहा, "नंदी, तुम्हें किसी बात से डरने की ज़रूरत नहीं। उन मुनियों को मैंने ही भेजा था, ताकि तुम मेरे पास आओ। तुम कभी बूढ़े नहीं होगे और मृत्यु तुम्हें कभी नहीं छू पाएगी। तुम सदा मेरे पास रहोगे। आज से तुम मेरे सभी गणों के प्रमुख हो।" फिर शिव जी ने उन्हें गले से लगा लिया।

तभी से नंदी हर पल शिव जी के साथ रहते हैं। वे कैलाश के द्वार पर पहरा देते हैं, और बैल के रूप में उन्हें शिव जी का वाहन भी माना जाता है। हर शिव मंदिर में नंदी जी शिवलिंग की ओर मुँह करके बैठे दिखते हैं, जैसे हर पल अपने प्रभु को निहार रहे हों। बहुत से भक्त पहले नंदी जी को प्रणाम करते हैं, फिर शिव जी के दर्शन करते हैं।