माता पार्वती की तपस्या

हिमालय पर्वत के राजा हिमवान और रानी मैना की एक बेटी थी, पार्वती। पार्वती बचपन से ही शिव जी को बहुत मानती थीं। खेल-खेल में भी वे मिट्टी का शिवलिंग बनाकर उसकी पूजा करती थीं। बड़ी होकर उन्होंने मन में ठान लिया कि वे शिव जी से ही विवाह करेंगी।

पर शिव जी तो दिन-रात गहरे ध्यान में डूबे रहते थे। देवर्षि नारद ने पार्वती से कहा, "शिव जी को पाने के लिए तुम्हें तपस्या करनी होगी।" उन्होंने पार्वती को शिव जी का पंचाक्षर मंत्र "नमः शिवाय" जपने को कहा।

पार्वती ने महल के सुंदर कपड़े और गहने उतार दिए और साधारण वस्त्र पहनकर पहाड़ों पर तपस्या करने चली गईं। कहते हैं, माँ मैना ने प्यार से रोकते हुए कहा था, "उ मा", यानी "ऐसा मत करो, बेटी"। इसीलिए उनका एक नाम उमा भी पड़ा।

गर्मी हो, बरसात हो या कड़ाके की सर्दी, पार्वती हर मौसम में शिव जी का नाम जपती रहीं। पहले वे फल खाती थीं, फिर केवल पत्ते, और फिर उन्होंने पत्ते खाना भी छोड़ दिया। इसीलिए उनका एक नाम अपर्णा भी है।

बहुत समय बीत गया। आख़िर शिव जी ने पार्वती की परीक्षा लेने का निश्चय किया। वे एक जटाधारी साधु का रूप धरकर उनके आश्रम पहुँचे। पार्वती ने उनका आदर से स्वागत किया।

साधु ने पूछा, "तुम इतनी कठिन तपस्या क्यों कर रही हो?" पार्वती की सखी ने बताया कि वे शिव जी से विवाह करना चाहती हैं। साधु बोले, "शिव? वे तो शरीर पर राख मलते हैं, गले में साँप लपेटते हैं और बैल पर घूमते हैं। तुम राजकुमारी हो। उनके लिए इतना कष्ट क्यों सह रही हो?"

पार्वती को यह सुनकर बहुत बुरा लगा। उन्होंने दृढ़ आवाज़ में कहा, "आप शिव जी को नहीं जानते। वे सबके स्वामी हैं और सबसे दयालु हैं। उनका रूप चाहे जैसा हो, मेरा मन उन्हीं में है। मैं उनकी निंदा नहीं सुन सकती।" यह कहकर वे वहाँ से जाने के लिए उठ खड़ी हुईं।

तभी साधु के स्थान पर स्वयं शिव जी प्रकट हो गए। वे मुस्कुराकर बोले, "पार्वती, मैं तुम्हारी परीक्षा ले रहा था। तुम्हारी भक्ति और दृढ़ता से मैं बहुत प्रसन्न हूँ। मैं तुमसे विवाह करूँगा।"

पार्वती का मन खुशी से भर गया। कुछ समय बाद बड़ी धूमधाम से शिव-पार्वती का विवाह हुआ। सारे देवता, ऋषि और शिव जी के गण बारात में नाचते-गाते आए।