माँ शारदा मंदिर, मैहर

कथा

शक्तिपीठों की कथा बताती है कि दक्ष प्रजापति की बेटी सती ने पिता की इच्छा के विरुद्ध शिव जी से विवाह किया। जब दक्ष ने बड़ा यज्ञ किया, तो उन्होंने शिव जी को नहीं बुलाया और सबके सामने उनका अपमान किया। यह अपमान सह न पाने पर सती ने यज्ञ में अपना शरीर त्याग दिया। यह जानकर शिव जी दुख और क्रोध से भर गए। संसार को बचाने के लिए विष्णु जी ने सती के शरीर के भाग किए; जहाँ-जहाँ वे गिरे, वहाँ शक्तिपीठ बने। भक्त मानते हैं कि मैहर में सती का हार गिरा था। इस मंदिर की अपनी कथा आल्हा और ऊदल से जुड़ी है। कहा जाता है कि इन वीर भाइयों ने ही सबसे पहले त्रिकूट पर्वत के जंगल में देवी का स्थान खोजा, और आल्हा ने प्यार से देवी को 'शारदा माई' कहा। माना जाता है कि आल्हा ने बारह वर्ष तप किया और देवी ने उन्हें अमर होने का वरदान दिया। बहुत-से भक्त मानते हैं कि आज भी आल्हा ब्रह्म मुहूर्त में सबसे पहले आकर माँ की पूजा करते हैं। पहाड़ी के नीचे आज भी आल्हा का तालाब और अखाड़ा दिखाया जाता है।