वामन भगवान और राजा बलि

राजा बलि भक्त प्रह्लाद के पोते थे। वे बहुत बलवान थे और बहुत दानी भी। उन्होंने तीनों लोक जीत लिए, यहाँ तक कि स्वर्ग भी। देवताओं को स्वर्ग छोड़ना पड़ा।

देवताओं की माँ अदिति बहुत दुखी हुईं। उन्होंने व्रत रखकर भगवान विष्णु की आराधना की। भगवान प्रसन्न हुए और अदिति और ऋषि कश्यप के घर एक छोटे से बालक के रूप में जन्मे। उनका नाम था वामन।

वामन के जनेऊ संस्कार में सबने उपहार दिए। सूर्य देव ने गायत्री मंत्र सुनाया, बृहस्पति जी ने जनेऊ दिया, ब्रह्मा जी ने कमंडल दिया, सरस्वती माँ ने रुद्राक्ष की माला दी और कुबेर जी ने भिक्षा का पात्र दिया।

उन्हीं दिनों राजा बलि नर्मदा नदी के किनारे भृगुकच्छ में एक बड़ा यज्ञ कर रहे थे। छोटे से वामन हाथ में छाता और कमंडल लिए वहाँ पहुँचे। उनका चेहरा सूरज की तरह चमक रहा था। सब लोग आदर से उठ खड़े हुए।

बलि ने प्रेम से उनके पैर धोए और कहा, "बाल ब्राह्मण, जो चाहो माँग लो। गायें, सोना, गाँव, ज़मीन, कुछ भी।"

वामन मुस्कुराए, "राजन, मुझे बस तीन पग ज़मीन चाहिए, जितनी मेरे छोटे पैरों से नप जाए।"

बलि हँस पड़े, "बस इतनी सी? और माँगो!" वामन बोले, "जो थोड़े में संतोष नहीं करता, उसका मन तीनों लोक पाकर भी नहीं भरता। मेरे लिए तीन पग काफ़ी हैं।"

बलि के गुरु शुक्राचार्य ने धीरे से कहा, "राजन, ये स्वयं विष्णु हैं। ये सब कुछ ले लेंगे। अपना वचन वापस ले लो।" बलि बोले, "गुरुदेव, मैं प्रह्लाद का पोता हूँ। मैं अपना वचन नहीं तोड़ूँगा। अगर ये सच में भगवान हैं, तो इनसे अच्छा दान लेने वाला कौन होगा?" उनकी पत्नी विंध्यावली सोने के कलश में जल लाईं, और बलि ने संकल्प कर दिया।

तभी वामन बढ़ने लगे। वे यज्ञशाला से बड़े हुए, पेड़ों से बड़े, पहाड़ों से बड़े, और आकाश तक पहुँच गए! पहले पग में उन्होंने सारी धरती नाप ली। दूसरे पग में सारा आकाश और स्वर्ग। फिर बोले, "राजन, तीसरा पग कहाँ रखूँ?"

बलि ने हाथ जोड़कर सिर झुका दिया, "प्रभु, तीसरा पग मेरे सिर पर रख दीजिए।" भगवान ने धीरे से अपना चरण बलि के सिर पर रखा।

बलि की सच्चाई और नम्रता देखकर भगवान बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने बलि को सुंदर सुतल लोक का राजा बनाया और वचन दिया, "मैं सदा तुम्हारे साथ रहूँगा।" कहते हैं, भगवान स्वयं बलि के द्वार पर पहरा देते हैं। केरल में लोग मानते हैं कि ओणम पर राजा बलि हर साल अपनी प्रजा से मिलने आते हैं।