कछुआ भगवान

एक समय देवता बहुत कमज़ोर हो गए थे। वे भगवान विष्णु के पास गए और बोले, "प्रभु, हमारी सहायता कीजिए।" विष्णु जी ने कहा, "क्षीर सागर, यानी दूध के समुद्र, को मथो। उसमें से अमृत निकलेगा। यह काम बहुत बड़ा है, इसलिए असुरों को भी साथ ले लो।"

देवता और असुर मिलकर समुद्र मथने को तैयार हो गए। मथानी बनाने के लिए वे विशाल मंदर पर्वत को उठाकर लाए। रस्सी बनने के लिए नागों के राजा वासुकि आगे आए। वासुकि को पर्वत के चारों ओर लपेटा गया। असुरों ने सिर की ओर पकड़ा और देवताओं ने पूँछ की ओर। फिर दोनों ओर से खींचना शुरू हुआ, आगे-पीछे, आगे-पीछे।

पर एक बड़ी मुश्किल आ गई। समुद्र में पर्वत के नीचे कोई सहारा नहीं था। भारी पर्वत धीरे-धीरे पानी में डूबने लगा! देवता और असुर दोनों उदास हो गए। उन्हें लगा कि अब सारी मेहनत बेकार हो जाएगी।

तभी भगवान विष्णु ने एक विशाल कछुए का रूप लिया। इसे कूर्म अवतार कहते हैं। कूर्म भगवान समुद्र में गहरे उतरे और पर्वत को अपनी पीठ पर उठा लिया। उनकी पीठ इतनी बड़ी थी, जैसे समुद्र में कोई बड़ा द्वीप हो। अब पर्वत स्थिर हो गया और मंथन फिर से शुरू हो गया।

मज़े की बात सुनो। जब पर्वत उनकी पीठ पर गोल-गोल घूमता, तो कूर्म भगवान को ऐसा लगता जैसे कोई प्यार से उनकी पीठ खुजा रहा हो! उन्हें यह बहुत अच्छा लग रहा था।

मंथन चलता रहा। सबसे पहले ज़हर निकला, जिसे सबकी रक्षा के लिए शिव जी ने पी लिया। वह कहानी फिर कभी। उसके बाद समुद्र से एक के बाद एक अनोखी चीज़ें निकलने लगीं। कामधेनु गाय निकली। सफ़ेद घोड़ा उच्चैःश्रवा निकला। सफ़ेद हाथी ऐरावत निकला। चमकता कौस्तुभ मणि और कल्पवृक्ष निकले। फिर कमल के फूल पर बैठी लक्ष्मी माँ प्रकट हुईं, और उन्होंने विष्णु जी को चुना।

सबसे आख़िर में धन्वंतरि देव हाथ में अमृत का कलश लेकर निकले। वह अमृत आख़िर देवताओं तक कैसे पहुँचा, वह भी एक अलग कहानी है।

सोचो, अगर कूर्म भगवान नीचे से पर्वत को न सँभालते, तो इनमें से कुछ भी बाहर न आता। कभी-कभी सबसे बड़ा काम वही करता है जो चुपचाप नीचे रहकर सबको सहारा देता है। कई मंदिरों में भगवान के सामने कछुए की मूर्ति भी बनी होती है। उसे देखो तो कूर्म भगवान को याद कर लेना।