भक्त प्रह्लाद और नरसिंह भगवान

बहुत पहले हिरण्यकशिपु नाम का एक असुर राजा था। उसने लंबी तपस्या करके ब्रह्मा जी से एक अनोखा वरदान माँगा: "मुझे न कोई मनुष्य मार सके, न कोई पशु। न घर के अंदर, न बाहर। न दिन में, न रात में। न धरती पर, न आकाश में। और न किसी हथियार से।" ब्रह्मा जी ने वरदान दे दिया। अब हिरण्यकशिपु को बहुत घमंड हो गया। उसने कहा, "मैं ही भगवान हूँ। कोई विष्णु की पूजा नहीं करेगा।"

पर उसका अपना बेटा प्रह्लाद बड़ा सरल और शांत था। वह बचपन से ही भगवान विष्णु से प्रेम करता था और हर समय "हरि" का नाम लेता था।

एक दिन हिरण्यकशिपु ने बेटे को गोद में बिठाकर पूछा, "बेटा, गुरुकुल में तुमने सबसे अच्छी बात क्या सीखी?" प्रह्लाद बोला, "पिताजी, सबसे अच्छी बात है भगवान की कथा सुनना, उनका नाम गाना और उन्हें हर पल याद करना।" यह सुनकर राजा आग-बबूला हो गया।

प्रह्लाद ने अपने सहपाठियों को भी भगवान से प्रेम करना सिखाया। बच्चे खिलौने छोड़कर उसकी बातें सुनते।

हिरण्यकशिपु ने प्रह्लाद को रोकने के बहुत से कठोर उपाय किए, पर हर बार प्रह्लाद को कुछ नहीं हुआ। वह शांत मन से बस हरि का नाम लेता रहा।

एक शाम राजा ग़ुस्से में चिल्लाया, "कहाँ है तेरा विष्णु? तू कहता है वह हर जगह है। क्या वह इस खंभे में भी है?" प्रह्लाद ने हाथ जोड़कर कहा, "हाँ पिताजी, वे इस खंभे में भी हैं। वे हर जगह हैं।"

राजा ने खंभे पर ज़ोर से मुक्का मारा। तभी एक भयंकर गर्जना हुई, खंभा टूटा, और उसमें से एक अद्भुत रूप प्रकट हुआ। आधा मनुष्य, आधा सिंह! ये थे नरसिंह भगवान।

उस समय संध्या थी, न दिन, न रात। नरसिंह भगवान महल की देहरी पर बैठे, न अंदर, न बाहर। उन्होंने राजा को अपनी गोद में रखा, न धरती पर, न आकाश में। वे न पूरे मनुष्य थे, न पूरे पशु, और उनके हाथ में कोई हथियार नहीं था। इस तरह ब्रह्मा जी का वरदान भी सच रहा, और हिरण्यकशिपु के अत्याचार का अंत हो गया।

नरसिंह भगवान का क्रोध अभी शांत नहीं हुआ था। देवता उनके पास जाने से डर रहे थे। तब ब्रह्मा जी ने प्रह्लाद से कहा, "बेटा, तुम जाओ।" नन्हा प्रह्लाद बिना डरे आगे गया और प्रणाम किया। उसे देखते ही भगवान का क्रोध पिघल गया। उन्होंने प्रेम से प्रह्लाद के सिर पर हाथ रखा और कहा, "कोई वर माँगो।"

प्रह्लाद बोला, "प्रभु, मुझे कुछ नहीं चाहिए। बस मेरा मन सदा आपमें लगा रहे। और मेरे पिताजी को क्षमा कर दीजिए।" भगवान प्रसन्न होकर बोले, "तुम्हारे जैसे बेटे के कारण तुम्हारे पिता और पूरा कुल पवित्र हो गया।"