गजेंद्र की पुकार

क्षीरसागर के बीच त्रिकूट नाम का एक सुंदर पर्वत था। उसकी घाटी में वरुण देव का एक बगीचा था, जहाँ फूलों और फलों के पेड़ों के बीच एक बड़ी झील थी। उसी वन में हाथियों का राजा गजेंद्र अपने परिवार के साथ रहता था। वह बहुत बलवान था।

एक गर्म दिन गजेंद्र अपने साथियों के साथ उस झील पर पहुँचा। उसने कमल की खुशबू वाला ठंडा पानी पिया, सूँड़ में पानी भरकर अपने बच्चों और हथिनियों को नहलाया, और मज़े से खेलने लगा।

तभी झील में रहने वाले एक बड़े मगरमच्छ ने गजेंद्र का पैर कसकर पकड़ लिया। गजेंद्र ने पूरी ताकत लगाई, पर पैर नहीं छूटा। उसके साथी हाथियों ने भी बहुत कोशिश की, पर कोई उसे छुड़ा न सका। गजेंद्र किनारे की ओर खींचता, मगरमच्छ पानी की ओर। कथा कहती है कि यह खींचतान हज़ार बरस तक चलती रही।

धीरे-धीरे गजेंद्र थक गया। तब उसे समझ आया, "मेरा बल, मेरा परिवार, मेरे साथी, कोई मुझे नहीं बचा सकता। अब बस भगवान ही मेरा सहारा हैं।" पिछले जन्म में गजेंद्र इंद्रद्युम्न नाम का एक भक्त राजा था। उस जन्म में सीखी प्रार्थना उसके मन में फिर से जाग उठी। उसने पूरे मन से भगवान को पुकारा, "हे प्रभु, आप सबके सहारे हैं। मैं आपकी शरण में हूँ।"

भक्त की सच्ची पुकार सुनकर भगवान विष्णु गरुड़ पर बैठकर तुरंत वहाँ आ पहुँचे। गजेंद्र ने उन्हें आते देखा, तो सूँड़ में एक कमल का फूल उठाकर ऊपर किया और धीमे स्वर में कहा, "नारायण, जगत के गुरु, आपको प्रणाम।"

भगवान गरुड़ से उतरे और गजेंद्र को मगरमच्छ समेत पानी से बाहर खींच लिया। फिर अपने सुदर्शन चक्र से मगरमच्छ का मुँह खोलकर गजेंद्र का पैर छुड़ा दिया।

उसी पल एक अद्भुत बात हुई। वह मगरमच्छ असल में हूहू नाम का एक गंधर्व था, जो एक ऋषि के शाप से मगरमच्छ बन गया था। भगवान की कृपा से वह शाप से छूट गया। वह अपने सुंदर रूप में लौटा और भगवान को प्रणाम करके अपने लोक चला गया।

गजेंद्र पर भी भगवान ने कृपा की। उसे भगवान जैसा ही चमकता रूप मिला, और वह भगवान के साथ वैकुंठ चला गया।

आज भी बहुत-से भक्त कठिन समय में गजेंद्र की उस प्रार्थना को याद करते हैं, जिसे "गजेंद्र स्तुति" कहते हैं।