नन्ही गिलहरी और राम सेतु

सीता माता लंका में थीं, और राम जी की सेना और लंका के बीच एक विशाल समुद्र था। राम जी की वानर सेना ने तय किया, "हम समुद्र पर पुल बनाएँगे!"

सेना में नल और नील नाम के दो वानर भाई थे। कहते हैं कि बचपन में उन्हें एक ऋषि का आशीर्वाद मिला था कि उनके छूने से भारी पत्थर भी पानी पर तैरेंगे। सब वानर और भालू "जय श्री राम" बोलते हुए बड़े-बड़े पेड़ और पत्थर लाने लगे। नल-नील उन्हें गेंद की तरह पकड़कर पुल में जोड़ते जाते। सब कहते, यह राम जी की महिमा है कि पत्थर भी तैर रहे हैं।

उसी किनारे पर एक नन्ही गिलहरी रहती थी। उसने देखा कि सब राम जी के काम में लगे हैं। उसने सोचा, "मैं भी मदद करूँगी!" पर वह इतनी छोटी थी, भला पत्थर कैसे उठाती?

फिर उसे एक तरकीब सूझी। वह समुद्र के पानी में डुबकी लगाती, फिर किनारे की रेत में लोट-पोट होती, ताकि रेत उसके बालों में चिपक जाए। फिर दौड़कर पुल पर जाती और अपना शरीर झाड़ देती, ताकि वह रेत पत्थरों के बीच की खाली जगह भर दे। वह यह काम बार-बार, बिना थके करती रही।

कुछ वानरों ने उसे देखा तो हँस पड़े। एक बोला, "अरे नन्ही, हमारे रास्ते से हटो! तुम्हारे दो-चार रेत के दानों से क्या होगा?" गिलहरी रुकी नहीं। उसने कहा, "मैं जितना कर सकती हूँ, उतना कर रही हूँ। यह राम जी का काम है।"

राम जी दूर से यह सब देख रहे थे। वे पास आए और बहुत प्यार से उस नन्ही गिलहरी को अपनी हथेली पर उठा लिया। उन्होंने वानरों से कहा, "कोई काम छोटा नहीं होता। इस नन्ही गिलहरी ने अपनी पूरी ताक़त से, पूरे मन से मदद की है। बड़े पत्थरों के बीच की जगह ऐसी ही रेत से भरती है। इसका प्रेम किसी से कम नहीं।"

वानरों को अपनी भूल समझ आई और उन्होंने गिलहरी से माफ़ी माँगी। फिर राम जी ने प्यार से गिलहरी की पीठ पर अपनी तीन उँगलियाँ फेरीं। लोक कथा कहती है कि तभी से गिलहरियों की पीठ पर तीन धारियाँ होती हैं, जो राम जी के प्यार की निशानी हैं।

कुछ ही दिनों में पुल बनकर तैयार हो गया, और पूरी सेना उस पर चलकर समुद्र के पार पहुँच गई।