शबरी के मीठे बेर

पंपा सरोवर के पास, मतंग ऋषि के आश्रम में शबरी नाम की एक भोली और भक्त स्त्री रहती थीं। वे वन में रहने वाले भील समुदाय से थीं। उन्होंने बरसों तक आश्रम के ऋषियों की सेवा की थी।

जब ऋषि यह संसार छोड़कर जाने लगे, तो उन्होंने शबरी से कहा, "बेटी, एक दिन भगवान राम स्वयं तुम्हारे आश्रम में आएँगे। तुम उनकी प्रतीक्षा करना।"

उस दिन से शबरी हर दिन राम जी का इंतज़ार करने लगीं। हर सुबह वे आश्रम का रास्ता साफ़ करतीं, ताकि राम जी के पैरों में काँटा न चुभे। रास्ते पर फूल बिछातीं और सोचतीं, "आज शायद मेरे राम आएँगे।" दिन बीते, महीने बीते, फिर साल बीत गए। शबरी के बाल सफ़ेद हो गए, पर उनका भरोसा कभी कम नहीं हुआ।

हर दिन वे वन से मीठे-मीठे बेर चुनकर लातीं। लोग प्यार से कहते हैं कि वे हर बेर को थोड़ा-सा चखकर देखतीं। खट्टे बेर अलग रख देतीं और सिर्फ़ मीठे बेर टोकरी में रखतीं, ताकि उनके राम को एक भी खट्टा बेर न मिले।

और फिर एक दिन सच में राम जी और लक्ष्मण जी उनके आश्रम में आ गए! शबरी की खुशी का ठिकाना न रहा। वे राम जी के चरणों में गिर पड़ीं। प्रेम के मारे उनके मुँह से शब्द ही नहीं निकल रहे थे। उन्होंने आदर से राम जी के पैर धोए और उन्हें बैठने के लिए सुंदर आसन दिया।

फिर उन्होंने अपनी टोकरी आगे बढ़ाई। राम जी ने बड़े प्रेम से एक-एक बेर खाया और बार-बार कहा, "कितने मीठे फल हैं!" राम जी जानते थे कि इन बेरों में शबरी का सच्चा प्रेम भरा है।

शबरी ने हाथ जोड़कर कहा, "प्रभु, मैं तो बहुत साधारण हूँ, मैं आपकी स्तुति कैसे करूँ?" राम जी ने प्यार से कहा, "माँ, मैं सिर्फ़ भक्ति का रिश्ता मानता हूँ। ऊँचा कुल, धन या ताक़त नहीं, सच्चे प्रेम से भरा मन ही मुझे सबसे प्यारा है।"

फिर राम जी ने शबरी को भक्ति के नौ सुंदर रास्ते बताए, जिन्हें नवधा भक्ति कहते हैं। शबरी ने उन्हें बताया कि सीता जी को खोजने के लिए वे पंपा सरोवर के पास सुग्रीव से मित्रता करें। राम जी के दर्शन करके शबरी का जीवन सफल हो गया और वे परम धाम चली गईं।