पिता का वचन और राम जी की मुस्कान

अयोध्या में खुशी का माहौल था। राजा दशरथ ने तय किया था कि अगले दिन उनके बड़े बेटे राम युवराज बनेंगे। पूरे नगर में झंडे लगे और फूलों की मालाएँ सजीं। सब लोग राम जी से बहुत प्यार करते थे।

बहुत साल पहले एक युद्ध में रानी कैकेयी ने राजा दशरथ की जान बचाई थी। तब राजा ने खुश होकर उन्हें दो वरदान देने का वचन दिया था। उस रात रानी कैकेयी ने वही दो वरदान माँग लिए। पहला, कि उनके बेटे भरत राजा बनें। और दूसरा, कि राम चौदह साल के लिए वन में जाकर रहें।

राजा दशरथ यह सुनकर बहुत दुखी हो गए। वे राम से बहुत प्यार करते थे, पर रघुकुल में दिया हुआ वचन कभी तोड़ा नहीं जाता था।

सुबह राम जी को बुलाया गया। राजा दुख के कारण कुछ बोल ही नहीं पा रहे थे। तब रानी कैकेयी ने राम जी को सारी बात बताई। सबने सोचा था कि राम जी दुखी या नाराज़ होंगे। पर राम जी के चेहरे पर ज़रा भी बदलाव नहीं आया। उन्होंने शांत मन से कहा, "माँ, बस इतनी-सी बात? पिताजी का वचन पूरा करना मेरा सबसे बड़ा धर्म है। मैं आज ही वन चला जाऊँगा। और भरत राजा बनें, यह तो खुशी की बात है।"

राम जी ने माता कौशल्या से आशीर्वाद लिया। माँ की आँखों में आँसू थे, पर उन्होंने बेटे को प्यार से विदा किया। सीता जी बोलीं, "जहाँ आप, वहीं मैं। आपके साथ वन भी मेरे लिए महल जैसा है।" छोटे भाई लक्ष्मण ने कहा, "भैया, मैं भी आपकी सेवा के लिए साथ चलूँगा।"

राम जी और लक्ष्मण जी ने राजसी कपड़े उतारकर पेड़ की छाल से बने सादे वस्त्र पहने, और सीता जी भी उनके साथ चल पड़ीं। जब वे नगर से निकले, तो अयोध्या के लोग रोते हुए उनके पीछे-पीछे चल पड़े। राम जी ने सबको प्यार से समझाया और कहा, "भरत की बात मानना और उनका साथ देना।"

राम जी चाहते तो राजा बन सकते थे, पर उन्होंने अपने पिता के वचन को सबसे ऊपर रखा। इसीलिए रामचरितमानस में कहा गया है, "रघुकुल रीति सदा चलि आई। प्रान जाहुँ बरु बचनु न जाई॥" यानी रघुकुल में हमेशा से यही रीत रही है कि कुछ भी हो जाए, दिया हुआ वचन नहीं टूटता।