भरत का प्रेम और राम जी की खड़ाऊँ

जब राम जी वन गए, उस समय उनके छोटे भाई भरत अपने नाना के घर थे। लौटकर उन्हें पता चला कि राम जी, सीता जी और लक्ष्मण जी चौदह साल के लिए वन चले गए हैं, और पिता राजा दशरथ राम जी की याद में यह संसार छोड़ गए हैं। भरत का दिल टूट गया।

सबने भरत से कहा, "अब आप राजा बनिए।" पर भरत बोले, "यह राज्य राम भैया का है। मैं उन्हें वापस लेकर आऊँगा।" वे माताओं, गुरु वशिष्ठ जी और अयोध्या के लोगों के साथ वन की ओर चल पड़े।

चित्रकूट के सुंदर पहाड़ों में एक कुटिया के पास उन्होंने राम जी को देखा। भरत दौड़कर उनके चरणों में गिर पड़े और रोने लगे। राम जी ने उन्हें उठाकर गले से लगा लिया। दोनों भाइयों की आँखों से आँसू बह रहे थे।

भरत ने हाथ जोड़कर कहा, "भैया, अयोध्या लौट चलिए। आप ही राजा हैं।" राम जी ने प्यार से समझाया, "भरत, पिताजी ने जो वचन दिया था, उसे पूरा करना हमारा धर्म है। मैं चौदह साल वन में रहूँगा, और तब तक तुम अयोध्या और प्रजा का ध्यान रखो।" राम जी ने यह भी कहा, "माँ कैकेयी पर गुस्सा मत करना, उनका ध्यान रखना।"

भरत समझ गए कि राम जी अपना वचन नहीं तोड़ेंगे। तब उन्होंने एक प्यारी-सी विनती की, "भैया, मुझे अपनी खड़ाऊँ दे दीजिए।" राम जी ने सोने से सजी अपनी खड़ाऊँ पर पैर रखे और फिर उन्हें भरत को दे दिया। भरत ने उन्हें ऐसे सिर पर रखा, जैसे दुनिया का सबसे कीमती खज़ाना मिल गया हो।

भरत ने कहा, "ये खड़ाऊँ ही अयोध्या पर राज करेंगी। मैं इनका सेवक बनकर काम करूँगा। और जब तक आप नहीं लौटेंगे, मैं भी महल में नहीं रहूँगा।"

अयोध्या लौटकर भरत ने खड़ाऊँ को राजसिंहासन पर रखा और उन पर राजछत्र लगाया। वे खुद नगर के बाहर नंदीग्राम में एक साधु की तरह रहने लगे। वे पेड़ की छाल के सादे वस्त्र पहनते, फल-मूल खाते और ज़मीन पर कुश की चटाई पर सोते। राज्य का हर काम करने से पहले वे खड़ाऊँ के आगे सिर झुकाकर उन्हें सब बताते, फिर फ़ैसला करते।

चौदह साल तक भरत ने राज्य को ऐसे संभाला, जैसे वह राम जी की अमानत हो। जिसके पास सारा राज्य था, उसने अपने लिए कुछ नहीं रखा। भाई के लिए ऐसा प्रेम संसार में बहुत कम देखने को मिलता है।