केवट ने धोए राम जी के चरण

वन जाते हुए राम जी, सीता जी और लक्ष्मण जी गंगा नदी के किनारे पहुँचे। उनके मित्र निषादराज गुह भी उनके साथ थे। उन्हें नदी के पार जाना था, इसलिए राम जी ने एक केवट, यानी नाव चलाने वाले से नाव माँगी।

केवट ने नाव पास तो नहीं लाई, पर हाथ जोड़कर मुस्कुराते हुए बोला, "प्रभु, मैं आपका राज़ जानता हूँ! सब कहते हैं कि आपके चरणों की धूल में जादू है। आपके पैर छूते ही एक पत्थर की शिला सुंदर नारी बन गई थी।" वह ऋषि गौतम की पत्नी अहल्या की बात कर रहा था, जो राम जी के चरण छूते ही श्राप से मुक्त हो गई थीं।

केवट आगे बोला, "पत्थर से तो लकड़ी बहुत नरम होती है। अगर मेरी नाव भी किसी नारी में बदल गई, तो मैं अपने परिवार का पेट कैसे भरूँगा? यही नाव तो मेरी रोज़ी-रोटी है। इसलिए पहले मुझे आपके पैर धोने दीजिए, फिर मैं आपको पार ले चलूँगा।"

केवट की भोली और प्यार भरी बातें सुनकर राम जी हँस पड़े। उन्होंने सीता जी और लक्ष्मण जी की ओर देखा और मुस्कुराकर बोले, "भाई, वही करो जिससे तुम्हारी नाव बची रहे। जल्दी पानी ले आओ।"

केवट खुशी से दौड़ा और लकड़ी का एक बड़ा कठौता गंगा जल से भर लाया। फिर बड़े प्रेम से राम जी के चरण धोने लगा। उसका मन आनंद से भर गया। आसमान से देवता फूल बरसाने लगे और कहने लगे, "इस केवट जैसा भाग्यशाली कोई नहीं!" फिर केवट और उसके पूरे परिवार ने उस चरणामृत को प्रसाद की तरह पिया।

इसके बाद केवट उन्हें आदर से नदी के पार ले गया। राम जी के मन में संकोच था कि उनके पास केवट को देने के लिए कुछ नहीं है। सीता जी उनके मन की बात समझ गईं और उन्होंने अपनी रत्न जड़ी अँगूठी उतार दी। राम जी ने कहा, "भाई, अपनी उतराई ले लो।"

पर केवट ने राम जी के पैर पकड़ लिए और बोला, "प्रभु, आज मुझे क्या नहीं मिला! मैंने बरसों मज़दूरी की, पर आज भगवान ने मुझे सबसे अच्छी मज़दूरी दे दी। जब आप वन से लौटेंगे, तब जो देंगे, उसे मैं प्रसाद समझकर ले लूँगा।"

राम जी, सीता जी और लक्ष्मण जी ने बहुत कहा, पर केवट ने कुछ नहीं लिया। तब राम जी ने उसे अपनी सच्ची भक्ति का आशीर्वाद देकर प्यार से विदा किया।