यक्ष के प्रश्न

वनवास के दिनों में पांडव एक वन में रहते थे। एक दिन एक ब्राह्मण घबराए हुए आए और बोले, "मेरी अरणी, यानी यज्ञ की आग जलाने वाली लकड़ियाँ, एक हिरन के सींगों में फँस गईं, और वह उन्हें लेकर भाग गया। उनके बिना मैं यज्ञ कैसे करूँगा?"

पाँचों भाई हिरन के पीछे दौड़े, पर हिरन जंगल में कहीं ओझल हो गया। सब बहुत थक गए और उन्हें ज़ोर की प्यास लगी। युधिष्ठिर ने नकुल से कहा, "पेड़ पर चढ़कर देखो, कहीं पानी है?" नकुल ने देखा कि पास ही सारस पक्षी बोल रहे हैं, यानी वहाँ पानी है।

नकुल एक साफ़ झील पर पहुँचे। जैसे ही वे पानी पीने झुके, एक आवाज़ आई, "रुको! यह झील मेरी है। पहले मेरे प्रश्नों के उत्तर दो, फिर पानी पीना।" पर नकुल को बहुत प्यास लगी थी। उन्होंने बात नहीं मानी और पानी पी लिया। पीते ही वे गिर पड़े और ऐसे बेसुध हो गए, जैसे गहरी नींद में हों।

नकुल नहीं लौटे, तो सहदेव गए, फिर अर्जुन, फिर भीम। सबने आवाज़ की बात अनसुनी की, पानी पिया, और वहीं गिर पड़े।

आख़िर में युधिष्ठिर खुद गए। भाइयों को ऐसे पड़ा देखकर उनका मन बहुत दुखी हुआ। तभी फिर वही आवाज़ आई। यह एक यक्ष की आवाज़ थी। युधिष्ठिर ने आदर से कहा, "जो चीज़ आपकी है, मैं उसे बिना पूछे नहीं लूँगा। आप पूछिए, मैं अपनी समझ से उत्तर दूँगा।"

यक्ष ने बहुत-से प्रश्न पूछे। कुछ ये थे।
"धरती से भारी क्या है?" युधिष्ठिर बोले, "माँ।"
"आकाश से ऊँचा कौन है?" "पिता।"
"हवा से तेज़ क्या चलता है?" "मन।"
"घास के तिनकों से भी ज़्यादा गिनती में क्या है?" "हमारे मन के विचार।"
"किसे छोड़ने से मनुष्य सबका प्यारा बनता है?" "घमंड को।"
"किसे छोड़ने से पछताना नहीं पड़ता?" "गुस्से को।"
"किसे छोड़ने से मनुष्य सुखी होता है?" "लालच को।"

यक्ष बहुत प्रसन्न हुआ। उसने कहा, "राजन, तुम्हारे भाइयों में से किसी एक को मैं उठा दूँगा। बोलो, किसे चुनोगे?" युधिष्ठिर ने कहा, "नकुल को।" यक्ष हैरान हुआ, "बलवान भीम या वीर अर्जुन को क्यों नहीं?" युधिष्ठिर बोले, "मेरे पिता की दो रानियाँ थीं, कुंती और माद्री। कुंती माँ का एक बेटा, मैं, यहाँ खड़ा हूँ। माद्री माँ का भी एक बेटा रहे, यही न्याय है। मेरे लिए दोनों माताएँ बराबर हैं।"

यह सुनकर यक्ष का मन भर आया। उसने कहा, "तुमने धर्म को सबसे ऊपर रखा है। तुम्हारे चारों भाई उठ जाएँ।" उसी पल चारों भाई ऐसे उठ बैठे, जैसे मीठी नींद से जागे हों।

तब यक्ष ने अपना असली रूप दिखाया। वे धर्मराज थे, युधिष्ठिर के पिता। हिरन बनकर वे ही अरणी ले गए थे, ताकि युधिष्ठिर की परीक्षा ले सकें। उन्होंने अरणी लौटा दी, और पांडवों ने उसे ब्राह्मण को वापस दे दिया।