श्रवण कुमार की सेवा

बहुत समय पहले एक वन में एक तपस्वी अपनी पत्नी के साथ रहते थे। दोनों बूढ़े थे और देख नहीं सकते थे। उनका एक ही बेटा था, जिसे लोग श्रवण कुमार कहते हैं। श्रवण अपने माता-पिता से बहुत प्यार करता था। वह रोज़ उनके लिए जल लाता, फल-मूल लाता, और हर काम में उनका हाथ बँटाता।

एक दिन माता-पिता ने कहा, "बेटा, हमारा मन तीर्थों के दर्शन करने का है।" उस ज़माने में न गाड़ियाँ थीं, न रेलगाड़ी। श्रवण ने बाँस की एक काँवर बनाई। उसके दोनों सिरों पर एक-एक टोकरी लटकाई। एक में माँ को बिठाया, दूसरी में पिता को, और काँवर कंधे पर रखकर चल पड़ा। रास्ते में वह उन्हें हर जगह के बारे में बताता, ताकि वे मन की आँखों से सब देख सकें।

चलते-चलते वे अयोध्या के पास सरयू नदी के किनारे पहुँचे। रात हो गई थी। माता-पिता को प्यास लगी। श्रवण ने उन्हें आराम से बिठाया और घड़ा लेकर पानी भरने नदी पर गया।

उसी रात अयोध्या के युवा राजकुमार दशरथ शिकार के लिए सरयू किनारे आए थे। दशरथ केवल आवाज़ सुनकर निशाना लगाने में बहुत कुशल थे। अँधेरे में उन्होंने घड़े में पानी भरने की "गुड़-गुड़" आवाज़ सुनी। उन्हें लगा, कोई हाथी पानी पी रहा है, और उन्होंने बिना देखे बाण चला दिया।

तभी एक मनुष्य की पुकार सुनाई दी। दशरथ घबराकर दौड़े। उन्होंने देखा कि बाण एक युवा तपस्वी को लगा है। श्रवण ने धीमे स्वर में कहा, "मेरे माता-पिता प्यासे बैठे हैं। उन्हें पानी पिला देना और सब सच-सच बता देना।" इतना कहकर श्रवण इस संसार से चला गया।

दशरथ का मन दुख से भर गया। वे घड़े में पानी लेकर माता-पिता के पास पहुँचे। अनजाने कदमों की आहट सुनकर पिता बोले, "बेटा, इतनी देर क्यों लगी?" दशरथ ने हाथ जोड़कर सारी बात सच-सच बता दी।

माता-पिता बहुत रोए। दशरथ उन्हें नदी किनारे ले गए। तभी श्रवण एक दिव्य, चमकते रूप में प्रकट हुआ। उसने माता-पिता को धीरज बँधाया और देवराज इंद्र के साथ स्वर्ग चला गया।

दुखी पिता ने दशरथ से कहा, "जैसे आज हम बेटे से बिछड़कर दुखी हैं, वैसे ही एक दिन तुम्हें भी बेटे से बिछड़ने का दुख सहना होगा।" कुछ समय बाद वे दोनों भी अपने प्यारे बेटे के पास स्वर्ग चले गए।

बरसों बाद, जब श्री राम वन गए, तब राजा दशरथ को यह बात याद आई। और श्रवण कुमार की सेवा की कहानी आज भी हर घर में प्यार से सुनाई जाती है।