सावित्री और सत्यवान

मद्र देश के राजा अश्वपति की बेटी थी सावित्री। वह बहुत समझदार थी। जब वह बड़ी हुई, तो पिता ने कहा, "बेटी, तुम खुद अपने लिए योग्य वर चुनो।"

सावित्री को एक वन में सत्यवान मिला। सत्यवान राजा द्युमत्सेन का बेटा था। द्युमत्सेन की आँखों की रोशनी चली गई थी और उनका राज्य भी छिन गया था, इसलिए वे परिवार के साथ वन की एक कुटिया में रहते थे। सत्यवान सच्चा, दयालु और माता-पिता की सेवा करने वाला था। सावित्री ने उसी को चुन लिया।

तभी नारद मुनि ने बताया, "सत्यवान में हर अच्छा गुण है, पर उसकी आयु बस एक साल बची है।" पर सावित्री ने शांत होकर कहा, "मैंने एक बार मन से जिसे चुन लिया, वही मेरा पति है।" विवाह के बाद सावित्री वन में आकर सास-ससुर की प्रेम से सेवा करने लगी।

जब नारद जी के बताए दिन में तीन दिन बाकी रह गए, तो सावित्री ने व्रत रखा। उस दिन सत्यवान लकड़ी काटने वन गया, तो सावित्री भी साथ चली। लकड़ी काटते-काटते सत्यवान के सिर में दर्द होने लगा। वह सावित्री की गोद में सिर रखकर लेट गया और गहरी नींद में चला गया।

तभी सावित्री ने देखा, लाल वस्त्र पहने, सूरज जैसे चमकते एक देवता खड़े हैं। वे यमराज थे। उन्होंने कहा, "सत्यवान का समय पूरा हो गया है। वह इतना अच्छा है कि उसे लेने मैं खुद आया हूँ।" यमराज सत्यवान के प्राण लेकर दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े।

सावित्री उनके पीछे-पीछे चल दी। यमराज बोले, "लौट जाओ बेटी।" सावित्री ने आदर से कहा, "जहाँ मेरे पति जाएँगे, मैं भी वहीं जाऊँगी।" चलते-चलते वह धर्म और सज्जनों की संगति की ऐसी मीठी, समझदारी भरी बातें करने लगी कि यमराज का मन खुश हो गया।

यमराज ने कहा, "सत्यवान के प्राण छोड़कर कोई भी वर माँग लो।" सावित्री ने माँगा कि ससुर की आँखों की रोशनी लौट आए। फिर माँगा कि उनका राज्य लौट आए। फिर, कि उसके अपने पिता के सौ पुत्र हों। फिर, कि उसके और सत्यवान के सौ पुत्र हों। हर बार यमराज बोले, "तथास्तु।"

अंत में यमराज इतने प्रसन्न हुए कि बोले, "अब कोई अनोखा वर माँग लो।" सावित्री ने हाथ जोड़कर कहा, "भगवन, सत्यवान के बिना आपका दिया वरदान कैसे पूरा होगा? मेरे सत्यवान को लौटा दीजिए।" यमराज मुस्कुराए और बोले, "तथास्तु। सत्यवान लंबी उम्र पाएगा।"

सावित्री लौटकर आई, तो सत्यवान ऐसे उठ बैठा जैसे लंबी नींद से जागा हो। दोनों उसी रात कुटिया लौटे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने देखा कि द्युमत्सेन की आँखों की रोशनी लौट आई है। और अगली ही सुबह उनके राज्य के लोग उन्हें फिर से राजा बनाने के लिए लेने आ गए।