सुदामा के चावल

बचपन में श्री कृष्ण और सुदामा उज्जैन में गुरु सांदीपनि के आश्रम में साथ पढ़ते थे। दोनों पक्के दोस्त थे। एक बार गुरु माता ने दोनों को जंगल से लकड़ियाँ लाने भेजा। अचानक तेज़ आँधी और बारिश आ गई। अँधेरा हो गया और रास्ता नहीं दिखा। दोनों दोस्त सारी रात एक-दूसरे का हाथ पकड़े जंगल में रहे। सुबह गुरु जी उन्हें ढूँढ़ते हुए आए और दोनों को ढेर सारा आशीर्वाद दिया।

समय बीता। कृष्ण द्वारका के राजा बन गए। सुदामा एक ज्ञानी, सीधे-सादे ब्राह्मण थे। जो मिल जाता, उसी में संतोष कर लेते। पर उनके घर में अक्सर खाने को बहुत कम होता था।

एक दिन उनकी पत्नी ने कहा, "आपके मित्र कृष्ण द्वारका के राजा हैं। वे अपने मित्रों से बहुत प्रेम करते हैं। एक बार उनसे मिल आइए।" सुदामा कुछ माँगना नहीं चाहते थे, पर उन्होंने सोचा, "चलो, इसी बहाने अपने मित्र के दर्शन तो हो जाएँगे।" पत्नी ने पड़ोसियों से चार मुट्ठी चिवड़ा, यानी पोहा, माँगा और उसे एक पुराने कपड़े में बाँधकर दे दिया।

सुदामा पैदल चलते-चलते द्वारका पहुँचे। सोने के महल देखकर वे सोचने लगे, "क्या इतने बड़े राजा मुझे पहचानेंगे भी?" पर जैसे ही कृष्ण ने सुदामा को देखा, वे अपने आसन से उठे, दौड़कर आए और उन्हें गले लगा लिया। उनकी आँखों से ख़ुशी के आँसू बहने लगे। कृष्ण ने सुदामा को अपने पलंग पर बिठाया, अपने हाथों से उनके पैर धोए, और रुक्मिणी जी उन्हें पंखा झलने लगीं। महल के लोग हैरान थे कि फटे कपड़ों वाले इस ब्राह्मण का इतना आदर क्यों हो रहा है।

दोनों मित्र आश्रम के दिनों और उस तूफ़ानी रात की बातें याद करके हँसते रहे। फिर कृष्ण मुस्कुराकर बोले, "मित्र, घर से मेरे लिए क्या लाए हो?" सुदामा शरमा गए और पोटली छिपाने लगे। कृष्ण ने प्यार से पोटली खींच ली और खोलकर बोले, "अरे, यह तो मेरे लिए सबसे अच्छा उपहार है!" उन्होंने बड़े स्वाद से एक मुट्ठी चिवड़ा खा लिया। जैसे ही वे दूसरी मुट्ठी लेने लगे, रुक्मिणी जी ने धीरे से उनका हाथ थाम लिया।

अगले दिन सुदामा घर की ओर चल पड़े। उन्होंने कृष्ण से कुछ नहीं माँगा था। रास्ते भर वे बस यही सोचते रहे, "मेरे मित्र ने मुझे कितना प्यार दिया!"

घर पहुँचे तो वे अपना घर ही नहीं पहचान पाए। जहाँ टूटी झोपड़ी थी, वहाँ सुंदर महल खड़ा था, और उनकी पत्नी ख़ुशी से उनका स्वागत करने आईं। सुदामा समझ गए कि यह उनके मित्र का प्रेम है। फिर भी वे पहले जैसे ही सीधे-सादे रहे और जीवन भर प्रेम से कृष्ण को याद करते रहे।