Shanivar Vrat Katha

Vrat katha · Shani dev

Devotees who keep the Saturday vrat for Shani dev read or hear this story after the puja. It is the story of King Vikramaditya, a lesson in humility and patience.

Shanivar Vrat Katha

How the vrat is kept
On Saturday morning, bathe, wear clean clothes and remember Shani dev.
Offer Shani dev mustard oil, black sesame and blue flowers. There is also a tradition of lighting a mustard-oil lamp under a peepal tree in the evening.
Read or hear the katha and do the aarti.
Eat one meal in the day and, as you can, give black sesame, urad dal or oil to people in need.

The katha
Once the nine planets, Surya, Chandra, Mangal, Budh, Brihaspati, Shukra, Shani, Rahu and Ketu, began to argue about which of them was the greatest. When the quarrel grew, they all went to Indra, king of the devtas. Indra too was puzzled. He said, "On earth, King Vikramaditya of Ujjain is known for his fairness. Let him decide."

The nine planets came to King Vikramaditya's court and asked the same question. The king was in a fix, because if he called one of them greatest, the others would be upset. Then an idea came to him. He had nine seats made of nine different metals, from gold to iron, and placed them one behind the other. The gold seat was at the front and the iron seat at the very back. The king said, "Please take your seats. Whoever's seat is at the front will be counted the greatest."

The iron seat was at the back, and Shani dev sat on it. He felt the king had counted him the smallest. In anger he said, "King, you do not know my power. The other planets stay in a sign for a few days or a few months, but my sade-sati lasts seven and a half years. When my sade-sati came upon Shri Ram, he had to go into exile in the forest. When it came upon Ravan, he lost everything. Now you too should be careful." The king calmly said, "Whatever is written in my fate will happen." The other planets left happily, but Shani dev left in anger.

Some time later Shani's sade-sati came upon the king. Shani dev, dressed as a horse trader, came to Ujjain with many fine horses. The king chose a beautiful horse and mounted it. At once the horse raced off like lightning, carried him into a thick forest and vanished.

The king wandered in the forest, hungry and thirsty. A cowherd gave him water. Pleased, the king gave him his ring, asked the way, and reached a nearby town.

There he sat down at a merchant's shop and said his name was Veeka. As soon as he sat there, the merchant's sales went up. Thinking him lucky, the merchant invited him home for a meal. In the merchant's house a gold necklace hung on a peg. Before the king's eyes, the peg swallowed the necklace. Finding it gone, the merchant suspected Veeka of theft. Veeka said, "The peg swallowed the necklace," but no one believed him.

He was taken to the king of that town. For the charge of theft, that king gave Veeka a harsh punishment that left him unable to use his hands and feet. Some days later a kind oil-presser took him home. Veeka sat by the oil press and drove the bullocks by calling out to them, and that is how he got his food.

Time passed and the sade-sati ended. One rainy night Veeka was singing Raag Megh Malhar. The princess of that town heard the sweet song and sent her maid to find the singer. The maid told her it was a helpless man living in the oil-presser's house. The princess made up her mind to marry him. Her parents tried hard to change her mind, but she would not move, and she was ready to give up food and water. At last the king had to agree, and the princess was married to Veeka.

That very night Shani dev came to Vikramaditya in a dream and said, "King, you counted me small. See how much you have suffered." The king folded his hands, asked forgiveness again and again, and prayed, "O Shani dev, please do not give anyone else the pain you gave me." Shani dev was pleased. He accepted the king's prayer and made his hands and feet whole again.

In the morning the princess saw her husband fully well and was amazed. Then the king said, "I am King Vikramaditya of Ujjain," and told her the whole story of Shani dev. The princess was overjoyed.

When the merchant heard this, he came running, fell at the king's feet and begged forgiveness. The king said, "It is not your fault. All this happened because of Shani dev's anger." The merchant pleaded with the king to come to his house for a meal again. As everyone watched, the same peg gave the necklace back. The merchant gave his own daughter in marriage to the king as well and sent him off with many gifts.

King Vikramaditya returned to Ujjain with both queens. The people lit lamps and welcomed him with joy. The next day the king had it announced across the kingdom: "Shani dev is the greatest of all the planets. I counted him small, and so I had to suffer so much." From that day the people of the kingdom kept the Saturday vrat with faith and listened to Shani dev's katha.

O Shani dev, give us the strength to walk the path of patience, humility and good deeds.
Bolo Shani Dev Maharaj ki Jai!

हिंदी में

व्रत विधि
शनिवार की सुबह नहाकर साफ़ कपड़े पहनें और शनि देव का स्मरण करें।
शनि देव को सरसों का तेल, काले तिल और नीले फूल चढ़ाएँ। शाम को पीपल के पेड़ के नीचे सरसों के तेल का दीपक जलाने की भी परंपरा है।
कथा पढ़ें या सुनें और आरती करें।
दिन में एक बार भोजन करें और अपनी सामर्थ्य से ज़रूरतमंदों को काले तिल, उड़द या तेल का दान करें।

कथा
एक बार सूर्य, चंद्र, मंगल, बुध, बृहस्पति, शुक्र, शनि, राहु और केतु, इन नौ ग्रहों में बहस छिड़ गई कि हम में सबसे बड़ा कौन है। बात बढ़ी तो वे सब देवराज इंद्र के पास गए। इंद्र भी उलझन में पड़ गए। उन्होंने कहा, "पृथ्वी पर उज्जैन के राजा विक्रमादित्य बड़े न्यायप्रिय हैं। आप उन्हीं से निर्णय करवाइए।"

नवग्रह राजा विक्रमादित्य की सभा में पहुँचे और वही प्रश्न पूछा। राजा सोच में पड़ गए, क्योंकि किसी एक को बड़ा कहते तो बाकी नाराज़ हो जाते। तब उन्हें एक उपाय सूझा। उन्होंने सोने से लेकर लोहे तक नौ अलग-अलग धातुओं के नौ आसन बनवाए और उन्हें एक के पीछे एक रखवा दिया। सोने का आसन सबसे आगे था और लोहे का सबसे पीछे। राजा ने कहा, "आप सब अपने-अपने आसन पर विराजिए। जिसका आसन सबसे आगे है, वही सबसे बड़ा माना जाएगा।"

लोहे का आसन सबसे पीछे था, जिस पर शनि देव बैठे। उन्हें लगा कि राजा ने उन्हें सबसे छोटा माना है। वे क्रोधित होकर बोले, "राजन, तुम मेरी शक्ति नहीं जानते। दूसरे ग्रह किसी राशि में कुछ दिन या कुछ महीने रहते हैं, पर मेरी साढ़ेसाती साढ़े सात वर्ष तक चलती है। जब श्रीराम पर मेरी साढ़ेसाती आई, तो उन्हें वनवास जाना पड़ा। जब रावण पर आई, तो उसका सब कुछ नष्ट हो गया। अब तुम भी सावधान रहना।" राजा ने शांति से कहा, "जो भाग्य में लिखा है, वही होगा।" बाकी ग्रह प्रसन्न होकर लौट गए, पर शनि देव नाराज़ होकर गए।

कुछ समय बाद राजा पर शनि की साढ़ेसाती आई। शनि देव घोड़ों के व्यापारी का वेश बनाकर बहुत से सुंदर घोड़े लेकर उज्जैन पहुँचे। राजा ने उनमें से एक सुंदर घोड़ा पसंद किया और उस पर सवार हुए। सवार होते ही घोड़ा बिजली की तरह दौड़ा और राजा को एक घने जंगल में ले जाकर गायब हो गया।

राजा भूखे-प्यासे जंगल में भटकते रहे। एक ग्वाले ने उन्हें पानी पिलाया। राजा ने खुश होकर उसे अपनी अँगूठी दे दी और रास्ता पूछकर पास के एक नगर में पहुँचे।

वहाँ वे एक सेठ की दुकान पर बैठ गए और अपना नाम वीका बताया। उनके बैठते ही सेठ की खूब बिक्री हुई। सेठ ने उन्हें भाग्यशाली मानकर अपने घर भोजन पर बुलाया। सेठ के घर एक खूँटी पर सोने का हार टँगा था। राजा के देखते-देखते वह खूँटी हार को निगल गई। हार गायब देखकर सेठ ने वीका पर चोरी का शक किया। वीका ने कहा, "हार खूँटी निगल गई है," पर किसी ने उनकी बात नहीं मानी।

उन्हें उस नगर के राजा के पास ले जाया गया। राजा ने चोरी के आरोप में वीका को कठोर दंड दिया, जिससे वीका अपने हाथ-पैरों से लाचार हो गए। कुछ दिन बाद एक दयालु तेली उन्हें अपने घर ले गया। वीका तेली के कोल्हू पर बैठकर आवाज़ देकर बैलों को हाँकने लगे और इसी से उन्हें भोजन मिलने लगा।

समय बीता और साढ़ेसाती पूरी हुई। वर्षा ऋतु की एक रात वीका मेघ मल्हार राग गा रहे थे। उस नगर की राजकुमारी ने वह मधुर गीत सुना और दासी को भेजकर गाने वाले का पता लगवाया। दासी ने बताया कि तेली के घर रहने वाला एक लाचार आदमी गा रहा है। राजकुमारी ने निश्चय कर लिया कि वह उसी से विवाह करेगी। माता-पिता ने बहुत समझाया, पर वह अपनी बात पर अडिग रही और अन्न-जल छोड़ने को तैयार हो गई। आखिर राजा को उसकी बात माननी पड़ी और राजकुमारी का विवाह वीका से हो गया।

उसी रात शनि देव ने विक्रमादित्य के सपने में आकर कहा, "राजन, तुमने मुझे छोटा माना था, देखो तुम्हें कितना कष्ट सहना पड़ा।" राजा ने हाथ जोड़कर बार-बार क्षमा माँगी और विनती की, "हे शनि देव, जैसा दुख आपने मुझे दिया, वैसा किसी और को न देना।" शनि देव प्रसन्न हुए, उन्होंने राजा की विनती स्वीकार की और उनके हाथ-पैर पहले जैसे कर दिए।

सुबह राजकुमारी ने अपने पति को पूरी तरह ठीक देखा तो हैरान रह गई। तब राजा ने बताया, "मैं उज्जैन का राजा विक्रमादित्य हूँ," और शनि देव की पूरी कथा सुनाई। राजकुमारी बहुत प्रसन्न हुई।

जब सेठ को यह पता चला, तो वह दौड़कर आया और राजा के चरणों में गिरकर क्षमा माँगने लगा। राजा ने कहा, "इसमें तुम्हारा दोष नहीं, यह सब शनि देव के कोप से हुआ।" सेठ ने आग्रह करके राजा को फिर अपने घर भोजन पर बुलाया। सबके देखते-देखते उसी खूँटी ने हार वापस उगल दिया। सेठ ने अपनी बेटी का विवाह भी राजा से कर दिया और बहुत से उपहार देकर विदा किया।

राजा विक्रमादित्य दोनों रानियों के साथ उज्जैन लौटे। प्रजा ने दीप जलाकर खुशी से उनका स्वागत किया। अगले दिन राजा ने पूरे राज्य में घोषणा करवाई, "शनि देव सब ग्रहों में बड़े हैं। मैंने उन्हें छोटा माना था, इसलिए मुझे इतना कष्ट सहना पड़ा।" उस दिन से राज्य के लोग श्रद्धा से शनिवार का व्रत करने और शनि देव की कथा सुनने लगे।

हे शनि देव, हमें धीरज, विनम्रता और अच्छे कर्म की राह पर चलने की शक्ति देना।
बोलो शनि देव महाराज की जय!

Source: Traditional Shanivar vrat katha (King Vikramaditya and Shani dev), as printed in popular vrat-katha books (retold)

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