नीम करौली बाबा (महाराज जी)

कथा

महाराज जी का जन्म लगभग 1900 में उत्तर प्रदेश के फ़िरोज़ाबाद ज़िले के अकबरपुर गाँव में एक ब्राह्मण परिवार में हुआ। उनका बचपन का नाम लक्ष्मी नारायण शर्मा था। लगभग ग्यारह साल की उम्र में उनका विवाह हुआ, पर जल्दी ही वे घर छोड़कर साधु बन गए और उत्तर भारत में घूमते रहे। बाद में पिता के कहने पर वे कुछ समय गृहस्थ जीवन में लौटे; उनके दो बेटे और एक बेटी हुए।

फ़र्रुख़ाबाद ज़िले के नीब करौरी गाँव में वे लंबे समय तक रहे और साधना की, और इसी गाँव का नाम उनकी पहचान बन गया। यहाँ की एक कथा भक्त बड़े प्यार से सुनाते हैं: एक बार बिना टिकट सफ़र करने पर उन्हें ट्रेन से उतार दिया गया। वे पास में एक पेड़ के नीचे बैठ गए, और कहा जाता है कि ट्रेन तब तक आगे नहीं बढ़ी, जब तक अधिकारियों ने उनसे माफ़ी माँगकर उन्हें वापस नहीं बिठाया। उन्होंने गाँव के लिए स्टेशन बनाने और साधुओं से आदर से पेश आने की बात कही थी।

महाराज जी ने कई जगह हनुमान मंदिर और आश्रम बनवाए; सौ से ज़्यादा मंदिर उनके नाम से जुड़े हैं। सन 1962 में उन्होंने नैनीताल के पास कैंची की जगह चुनी, और 15 जून 1964 को वहाँ हनुमान जी की प्रतिष्ठा हुई। 1960 के दशक के आख़िर में राम दास जैसे विदेशी साधक भी उनके पास आए, और उनकी कहानियाँ दुनिया भर में पहुँचीं। सितंबर 1973 में अनंत चतुर्दशी के दिन वृंदावन में उन्होंने देह त्याग दी। वृंदावन आश्रम में उनकी समाधि है, और 1976 में कैंची धाम में उनकी मूर्ति स्थापित हुई।