महाकाल (श्री महाकालेश्वर)

कथा

शिव पुराण में महाकाल की दो कथाएँ आती हैं। पहली कथा में दूषण नाम का एक दैत्य, ब्रह्मा जी के वरदान के घमंड में, पूजा-पाठ बंद करवाने के लिए अवंतिका पर चढ़ आया। वेदप्रिय नाम के ब्राह्मण के चार पुत्रों के पास कोई हथियार नहीं था; वे बस अपने मिट्टी के शिवलिंग के सामने बैठकर प्रार्थना करते रहे। तभी शिवलिंग के पास धरती फटी, शिव जी महाकाल के रूप में प्रकट हुए और एक हुंकार से दैत्य का अंत कर दिया। भक्तों की विनती पर वे ज्योतिर्लिंग के रूप में सदा के लिए वहीं बस गए।

दूसरी कथा उज्जैन के राजा चंद्रसेन की है, जो शिव जी के बड़े भक्त थे और जिनके पास एक चमकती हुई मणि थी। उस मणि के लालच में दूसरे राजाओं ने नगर घेर लिया, और राजा दिन-रात महाकाल की पूजा में लग गए। एक ग्वालिन अपने पाँच साल के बेटे के साथ राजा की पूजा देखने आई। घर लौटकर बच्चे ने एक सुंदर पत्थर उठाया और उसे शिवलिंग मानकर पत्तों, फूलों और मन से सोची हुई चीज़ों से उसकी पूजा करने लगा; उसे खाने की भी सुध नहीं रही। माँ ने गुस्से में पत्थर फेंक दिया, तो बच्चा रोते-रोते बेहोश हो गया। होश आने पर उसने वहाँ शिव जी का सोने का मंदिर खड़ा देखा। यह सुनकर हमला करने आए राजाओं ने समझ लिया कि जिस नगर में बच्चे भी शिव जी को पूजते हैं, उसे जीता नहीं जा सकता। उन्होंने हथियार रखकर मित्रता कर ली और पूजा में शामिल हुए। तब हनुमान जी प्रकट हुए, उन्होंने बालक को आशीर्वाद दिया और उसका नाम श्रीकर रखा।