बाबा बालक नाथ

कथा

भक्तों में प्रचलित कथा के अनुसार बाबा बालक नाथ हर युग में प्रकट हुए: सतयुग में 'स्कंद', त्रेता में 'कौल' और द्वापर में 'महाकौल' के नाम से। द्वापर में महाकौल शिव जी से मिलने कैलाश की ओर चले। रास्ते में एक बूढ़ी माँ ने उन्हें मानसरोवर के किनारे तप करने और माता पार्वती से राह पूछने की सलाह दी। ऐसा करने पर उन्हें शिव जी के दर्शन हुए। शिव जी ने आशीर्वाद दिया कि वे कलियुग तक सिद्ध के रूप में पूजे जाएँगे और सदा बालक रूप में रहेंगे।

माना जाता है कि कलियुग में उनका जन्म गुजरात के काठियावाड़ में हुआ। बचपन से उनका मन भगवान में लगा रहता था। जब माता-पिता ने उनका विवाह करना चाहा, तो वे घर छोड़कर निकल गए। परंपरा कहती है कि गिरनार पर्वत पर गुरु दत्तात्रेय से उन्होंने सिद्धों की राह सीखी, और तब से वे बाबा बालक नाथ कहलाए।

घूमते हुए वे हिमाचल में शाहतलाई पहुँचे। वहाँ रत्नो माई ने उन्हें अपनी गायें चराने का काम दिया और रोज़ रोटी और लस्सी भेजने लगीं। बाबा जी तप में ऐसे लीन रहते कि खाना एक ओर रख देते। एक दिन रत्नो माई ने ताना दिया कि वे उनका इतना ध्यान रखती हैं, पर गायों की देखभाल ठीक से नहीं होती। कथा है कि तब बाबा जी ने पेड़ के तने से सारी रोटियाँ और धरती से लस्सी निकालकर लौटा दी। भक्त इसे उनकी लीला मानते हैं।

लोक-कथाओं में गुरु गोरखनाथ से उनकी लंबी चर्चा का भी ज़िक्र है, जो उन्हें अपने योगियों में शामिल करना चाहते थे, पर बाबा जी ने एकांत तप ही चुना। बाद में दियोटसिद्ध की पहाड़ी गुफा उनका निवास बनी, और भक्त मानते हैं कि वे आज भी वहीं विराजते हैं।