प्रेमानंद जी महाराज (वृंदावन)

कथा

प्रेमानंद जी महाराज का जन्म उत्तर प्रदेश के कानपुर ज़िले के सरसौल क्षेत्र के अखरी गाँव में एक ब्राह्मण परिवार में हुआ। उनका बचपन का नाम अनिरुद्ध कुमार पांडेय था। घर में भक्ति का माहौल था: बड़े भाई श्रीमद्भागवत पढ़कर सुनाते थे, और बालक अनिरुद्ध छोटी उम्र से ही चालीसा पढ़ने लगे। पाँचवीं कक्षा में वे गीता प्रेस की 'सुखसागर' पढ़ने लगे।

तेरह वर्ष की उम्र में उन्होंने घर छोड़ दिया और वाराणसी (काशी) जाकर साधु-जीवन अपनाया। उन्हें नैष्ठिक ब्रह्मचर्य की दीक्षा मिली और नाम 'आनंदस्वरूप ब्रह्मचारी' रखा गया; बाद में संन्यास लेने पर वे 'स्वामी आनंदाश्रम' कहलाए। कई वर्ष उन्होंने गंगा के घाटों पर बहुत सादा, तपस्वी जीवन बिताया।

एक संत की प्रेरणा से उन्होंने एक महीने तक रासलीला देखी, और इसी से उनका मन वृंदावन की ओर खिंच गया। वृंदावन आकर वे रोज़ परिक्रमा करते और बांके बिहारी जी के दर्शन करते। फिर वे श्री राधावल्लभ मंदिर जाने लगे और राधावल्लभ संप्रदाय में शरणागत मंत्र की दीक्षा ली। बाद में उन्होंने श्री हित गौरांगी शरण जी महाराज को अपना सद्गुरु माना और कई वर्ष उनकी सेवा में रहे। तभी से वे श्री हित प्रेमानंद गोविंद शरण के नाम से जाने जाते हैं।